打印機是信息處理系統(tǒng)中人機聯(lián)系的最基本的設(shè)備。激光打印機采用激光技術(shù)與電子照相相結(jié)合的方式進行工作，是新一代的信息輸出設(shè)備。它與撞針式打印機比較有明顯的優(yōu)越性能：分辨率高，一般為每厘米120點以上。速度快、噪音低，可以靈活地進行圖表、文字處理。激光打印機配以專用的漢字字庫，其打印質(zhì)量已可與印刷文字相媲美，而其打印的靈活性又是印刷文字所遠不能及的。隨著計算機的日益普及，在統(tǒng)計、管理等領(lǐng)域里日益要求文件、圖表有較高的印刷質(zhì)量。激光打印機在強大的市場推動下近年來有了快速的發(fā)展，已形成一門有相當規(guī)模的新興產(chǎn)業(yè)。

激光打印機是1975年作為大型計算機高速輸出用的行式打印機推出的，它的印刷速度每分鐘可達1萬行。到70年代末期，陸續(xù)推出了一批中速激光打印機，兼顧到集中打印需要較高速度，并具有高質(zhì)量的印字功能和圖像處理功能。到80年代，隨著計算機技術(shù)的快速發(fā)展和日益普及，新興起的“OA”領(lǐng)域要求更為靈活、小型化、多功能的輸出設(shè)備。以日本RICON、佳能、沖電氣以及美國惠普公司等為代表推出一批小型低速激光打印機投向市場，而且經(jīng)年不衰。由于市場的擴大以及激光技術(shù)的發(fā)展，小型低速激光打印機采用了自調(diào)制的半導體激光器作為光源，使得結(jié)構(gòu)簡化，體積小到只有普通打字機一般，任何辦公室都有可能獨立地配置。

除了小型化和價格競爭外，激光打印機還在向彩色印刷方向發(fā)展。1986年美國QMS公司和Color公司聯(lián)合研究和開發(fā)了一種“Colorgraphix3010”型激光打印機。其最大優(yōu)點是解決了對深紅、深藍及黃色進行精確的配比覆蓋問題，從而使彩色印刷可以達到和原圖一樣的色彩質(zhì)量。印刷速度為單色每分鐘30頁，雙色每分鐘15頁，以此類推，最高可達5色，分辨率為120點/厘米。這種打印機體積并不大，可以放在桌上。

激光打印機的工作原理實際上和普通靜電復印機差不多，所不同的是用受計算機輸出信息控制的激光束掃描代替了普通復印機中原稿的反光在感光體上成像。

微機和字庫由于激光打印機的高分辨率特性，從而使得打印機內(nèi)部的微機要有高速尋址和大容量存儲的能力。對于每一個漢字、信息量即達1000位，對于一種字庫的漢字（約7000字）存儲量即高達7兆位，因此內(nèi)存的容量必須達到1兆至數(shù)十兆字節(jié)，尋址速度也必須十分高。

激光光源用在激光打印機上的激光器有氦氖（He－Ne）、氦鎘（He－Cd）、半導體、等離子激光器等。高速大容量的打印機，大多配以氦鎘激光器。中速高印刷質(zhì)量的打印機，大多配以氦氖激光器。小型、低速的激光打印機則以自調(diào)制的半導體激光器作光源，但有的小型機也配用氦氖激光器。

調(diào)制器經(jīng)計算機處理后的文件信息送到激光打印機的光調(diào)制器，用來控制光束的開與關(guān)。外調(diào)制器常采用聲光調(diào)制技術(shù)，調(diào)制頻率達幾十兆赫。光束信噪比（S/N）達50：1。

經(jīng)過調(diào)制的激光束，通過掃描光學系統(tǒng)偏轉(zhuǎn)激光束在感光體上形成掃描圖像。以前用聲光偏轉(zhuǎn)器掃描，分辨率不高。現(xiàn)在激光打印機掃描幾乎都采用多面體棱鏡高速旋轉(zhuǎn)方式。這種掃描方式轉(zhuǎn)速極高，每分鐘數(shù)萬次，因此對多面棱鏡的加工和驅(qū)動電機的要求都極高。目前已考慮采用制造成本低廉的旋轉(zhuǎn)全息圖來制作偏轉(zhuǎn)器。旋轉(zhuǎn)用全息術(shù)做成的等間隔直線衍射光柵，可實現(xiàn)圓弧掃描。用光學系統(tǒng)對掃描線的彎曲部分進行修正，即可實現(xiàn)直線掃描。

成像透鏡的任務是把旋轉(zhuǎn)多面棱鏡產(chǎn)生的恒定轉(zhuǎn)速的偏轉(zhuǎn)在感光鏡上形成恒定速度的掃描并形成完整的幀平面畫面。

經(jīng)過與普通復印機一樣的感光、顯影、轉(zhuǎn)印、定影，一張清晰優(yōu)美的文件便誕生了。