印刷術(shù)是中國(guó)古代的四大發(fā)明之一。它的出現(xiàn)有利于文化的交流和傳播，很大程度上推動(dòng)了社會(huì)進(jìn)步。在現(xiàn)代印刷術(shù)出現(xiàn)以前，中國(guó)廣泛使用的是活字印刷術(shù)。但它是最早的印刷術(shù)嗎？

據(jù)沈括《夢(mèng)溪筆談》記載，發(fā)明活字印刷術(shù)的是一個(gè)叫畢昇的普通勞動(dòng)者，他首創(chuàng)了“泥活字印刷術(shù)”。

??方法是先在黏土上雕刻好文字，然后用火燒制成硬塊，這就是一個(gè)個(gè)的活字。需要印刷的時(shí)候，事先放一塊鐵板，板上置有鐵框，把需要的字挑選出來(lái)放入，這就是制版；然后用火燒鐵板，讓附著在鐵板上松香或蠟融化，等蠟燭凝固后就可以固定“活字”。工作的時(shí)候，準(zhǔn)備兩塊鐵板，一塊印刷，一塊制版，這樣輪流交替，極大地提高了印刷效率。

??在現(xiàn)代印刷術(shù)出現(xiàn)以前，我們一直采用的是活字印刷術(shù)。

活字印刷術(shù)的一個(gè)顯著進(jìn)步在于“活字”的運(yùn)用，比起更早采用的雕版印刷術(shù)，不需要重復(fù)雕刻，省時(shí)省力。在宋以前，印刷主要采用雕版的形式，即把需要印刷的文字逐頁(yè)雕刻成版，然后涂上墨汁，進(jìn)行拓印。這種古老的印刷術(shù)是印章、拓片和印染技術(shù)互相融合的結(jié)果。

印章與雕版相比，只是字?jǐn)?shù)不同。雕刻方法除了陰刻就是陽(yáng)刻，均為反體字。印章上面一般為人的姓名或官職名。中國(guó)古代有對(duì)公文或書(shū)信進(jìn)行加封的習(xí)慣。在紙張發(fā)明前，簡(jiǎn)牘多用泥封，就是一種保密的方法；有了紙張后，就直接在紙上蓋戳，這已經(jīng)是個(gè)小小的雕版了。